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One-Thousand-Five-Hundred-Pound, Hand-Carved Lintels Removed from Religious Temples in Thailand – United States of America and City & County of San Francisco
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In 2017, the government of Thailand formally requested that the United States restitute two ancient stone lintels of Khmer origin that had been removed from Thai temples between 1959–1968 and acquired by the Asian Art Museum in San Francisco. From 2017 to 2020, the United States and Thailand negotiated with the Museum for the restitution of the lintels, but in October 2020, the United States sued the Museum in federal court to seek their forfeiture. In February 2021, the Museum and the United States settled the case for a conditional restitution of the lintels to Thailand.
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Sabre de El Hadj Omar Tall – France et Sénégal
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Le sabre avec fourreau, attribué à El Hadj Omar Tall, pris dans des circonstances encore obscures, a été conservé en France à la suite de la conquête de l’Empire Toucouleur, puis prêté à deux reprises au Sénégal avant d’être définitivement restitué par la France, en 2021, par le vote d’une loi de restitution issue d’une initiative politique française.
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Trésor de Béhanzin – France et Bénin
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En 1892, les militaires français pillent le palais de Béhanzin à Abomey afin d’asseoir le pouvoir colonialiste de la France dans la région du Bénin. Plus d’un siècle après, le Parlement français vote, par une loi de restitution dite spontanée, issue d’un projet de loi du gouvernement, la restitution de ce trésor à son pays d’origine.
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Bible et fouet Witbooi – Namibie et Allemagne
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En 2013, la Namibie a adressé à l’Allemagne une requête en restitution d’une bible et d’un fouet witbooi. Ces objets, dont était propriétaire le héros national namibien Hendrick Witbooi, ont été spoliés par les troupes allemandes en 1893, lors d’une attaque menée par ces dernières contre la ville de Hornkranz afin de taire les soulèvements de la population contre l’occupation militaire allemande. Après des années de négociation, l’État allemand a finalement accepté de rendre les objets demandés. La restitution a eu lieu le 28 février 2019, à Gibeon, berceau historique de la communauté witbooi.
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Deux tableaux de Toulouse-Lautrec – Koerfer c. Goldschmidt
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En 1940, Jakob Goldschmidt, banquier juif et grand collectionneur d’art se voit retirer la nationalité allemande par le régime nazi qui s’approprie, par la suite, son patrimoine. Deux de ses tableaux du peintre Toulouse-Lautrec sont alors vendus aux enchères publiques et acquises par Jakob Koerfer qui en fait cadeau à sa femme, résidant en Suisse. Au décès de cette dernière, les tableaux sont dévolus aux enfants du couple. En 1956, Alfred Erwin Goldschmidt ouvre contre Jakob Koerfer et ses enfants une action en restitution des tableaux litigieux. Sa demande est rejetée en dernière instance par le Tribunal fédéral selon lequel les héritiers Koerfer sont, d’après le droit suisse, valablement devenus propriétaires des tableaux litigieux.
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Trente-sept tableaux spoliés par le régime nazi – Paul Rosenberg c. Théodore Fischer et consorts
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En 1946, Paul Rosenberg, célèbre marchand d’art français et israélite, ouvre une action en restitution de trente-sept tableaux de maître dont il a été spolié en France, durant l’occupation allemande, par le régime nazi, et qui se sont retrouvés en Suisse à la fin de la guerre. L’action est portée devant la Chambre des actions en revendication de biens spoliés, chambre spéciale et extraordinaire du Tribunal fédéral (TF). En 1948, le TF admet le recours et condamne les défendeurs à restituer les tableaux litigieux à P. Rosenberg.
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Case Cranach Diptych – Goudstikker Heirs and Norton Simon Museum
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The Cranach diptych “Adam and Eve” was presumably part of Jacques Goudstikker’s collection looted by the Nazis during the Second World War. For several years, Goudstikker’s sole heir, Marei von Saher, and the Norton Simon Museum in California have led unsuccessful negotiations regarding the heir’s restitution claim. Notwithstanding the support received by the State of California and by several organizations, Marei von Saher’s claims in replevin were dismissed by both the District Court for the Central District of California and by the Court of Appeals for the Ninth Circuit. The Supreme Court of the United States denied the heir’s petition for writ of certiorari.
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Guelph Treasure – Alan Philipp, Gerald G. Stiebel and Jed R. Leiber v. Germany and Prussian Cultural Heritage Foundation
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A collection of medieval ecclesiastical art is claimed by the heirs of three Jewish dealers, who allege that the collection was sold under duress during the Nazi era. After an unsuccessful conciliation in front of Germany’s Advisory Commission, the claim is being litigated before the courts of the United States. On 3 February 2021, the Supreme Court of the United States ruled in favour of Germany on the interpretation of the expropriation exception in the Foreign Sovereign Immunities Act.
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Buddhist Paintings – Los Angeles County Museum of Art and Jogye Order of Korean Buddhism
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The Los Angeles County Museum of Art (LACMA) bought four Buddhist paintings in 1998. These paintings were featured in frequent exhibitions of LACMA’s Korean art galleries until the Jogye Order of Korean Buddhism notified LACMA that the paintings were stolen. After amicable negotiation, these paintings were returned to the Jogye Order in August 2020.
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Crâne d’Ataï – France et Nouvelle-Calédonie
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En 1878, le grand chef Ataï fût tué lors de la rébellion de son clan contre l’accaparement des terres par les colonisateurs français. Devenu le symbole de la lutte contre le colonialisme français en Nouvelle-Calédonie, sa tête a été mise à prix avant de devenir propriété de la Société d’Anthropologie de Paris (SAP). Dès les accords de Matignon en 1988, la France a promis le retour du crâne d’Ataï. Toutefois, ce n’est qu’en 2014, après des demandes réitérées, que le crâne fut finalement restitué à ses descendants.
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