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Sabre de El Hadj Omar Tall – France et Sénégal
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Le sabre avec fourreau, attribué à El Hadj Omar Tall, pris dans des circonstances encore obscures, a été conservé en France à la suite de la conquête de l’Empire Toucouleur, puis prêté à deux reprises au Sénégal avant d’être définitivement restitué par la France, en 2021, par le vote d’une loi de restitution issue d’une initiative politique française.
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Trésor de Béhanzin – France et Bénin
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En 1892, les militaires français pillent le palais de Béhanzin à Abomey afin d’asseoir le pouvoir colonialiste de la France dans la région du Bénin. Plus d’un siècle après, le Parlement français vote, par une loi de restitution dite spontanée, issue d’un projet de loi du gouvernement, la restitution de ce trésor à son pays d’origine.
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Bible et fouet Witbooi – Namibie et Allemagne
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En 2013, la Namibie a adressé à l’Allemagne une requête en restitution d’une bible et d’un fouet witbooi. Ces objets, dont était propriétaire le héros national namibien Hendrick Witbooi, ont été spoliés par les troupes allemandes en 1893, lors d’une attaque menée par ces dernières contre la ville de Hornkranz afin de taire les soulèvements de la population contre l’occupation militaire allemande. Après des années de négociation, l’État allemand a finalement accepté de rendre les objets demandés. La restitution a eu lieu le 28 février 2019, à Gibeon, berceau historique de la communauté witbooi.
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Crâne d’Ataï – France et Nouvelle-Calédonie
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En 1878, le grand chef Ataï fût tué lors de la rébellion de son clan contre l’accaparement des terres par les colonisateurs français. Devenu le symbole de la lutte contre le colonialisme français en Nouvelle-Calédonie, sa tête a été mise à prix avant de devenir propriété de la Société d’Anthropologie de Paris (SAP). Dès les accords de Matignon en 1988, la France a promis le retour du crâne d’Ataï. Toutefois, ce n’est qu’en 2014, après des demandes réitérées, que le crâne fut finalement restitué à ses descendants.
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Gravures Dja Dja Wurrung – Musée de Melbourne c. Dja Dja Wurrung
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Au printemps 2004, le Musée de Melbourne organise une exposition d’œuvres sur écorces aborigènes. Parmi les biens présentés figurent deux anciennes gravures sur écorces prêtées par le British Museum et les Kew Royal Botanic Gardens. La tribu australienne Dja Dja Wurrung bloque le retour de ces objets en Angleterre. Après des négociations et une médiation infructueuses avec les représentants Dja Dja Wurrung, le Musée de Melbourne intente une action judiciaire.
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Tête du roi Badu Bonsu II – Ghana et Pays-Bas
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En 1838, Badu Bonsu II, roi des Ahanta du Ghana, est condamné à mort par les autorités coloniales néerlandaises. Il sera pendu et décapité. Sa tête sera transportée aux Pays-Bas. Par la suite, un accord de restitution de cette tête sera signé à La Haye entre les gouvernements néerlandais et ghanéen ainsi qu’un représentant de la tribu Ahanta.
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Mercedes Shipwreck – Odyssey Marine Exploration Inc. v. Unidentified Shipwrecked Vessel
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In 2007, Odyssey Marine Exploration, Inc. found a shipwreck of the Spanish Royal Navy Frigate Nuestra Senora de las Mercedes, loaded with many tonnes of coins. Odyssey filed an in rem action in the United States federal court to get legal title to the shipwreck and the coins, but the court found that they did not have the jurisdiction to decide the case according to the Foreign Sovereign Immunities Act. As a result, the Mercedes and its cargo were given over to the custody of Spain.
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Tête égyptienne fragmentaire – Musée d’ethnographie de Neuchâtel et Service des antiquités de l’Egypte
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En 1926, l’archéologue Gustave Jéquier, collaborateur du Musée ethnographique de Neuchâtel, obtient en négociant avec le Service des antiquités d’Egypte, divers objets égyptiens précieux en échange d’une tête monumentale fragmentaire découverte et ramenée d’Egypte la même année. Cette tête est alors retournée au Musée égyptien du Caire.
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Great Zimbabwe Bird – Zimbabwe and Prussia Cultural Heritage Foundation, Germany
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The lower half of a stone bird discovered in Zimbabwe under dubious circumstances was bought by the Museum für Völkerkunde in Berlin around 1907. During the Second World War, the stone was removed by the Russian Army. After the fall of the Soviet Union, it was returned to the Museum für Völkerkunde in Berlin. In 2000, the Prussian Cultural Heritage Foundation – which managed the collection of this museum – under the pressure of the German federal government finally returned the fragment of the stone bird to Zimbabwe under the terms of a permanent loan.
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Sarah Baartman – France and South Africa
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Sarah Baartman, a South African woman of Khoisan origin, also known as the “Hottentot Venus”, was exhibited as a freak show attraction in London and Paris in the 19th century. When she died, her body was dissected and her remains were exposed at the National Museum of Natural History in Paris.
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